Cannabis-Branche warnt vor übertriebenen Hoffnungen auf Neuklassifizierung
Morgan Fox von NORML warnt Cannabisbetreiber davor, ihre Geschäftsstrategien auf voreiligen Annahmen über die bundesweite Neuklassifizierung aufzubauen, da diese rechtliche und finanzielle Risiken bergen könne. Parallel dazu gewinnen Hanfgetränke an Bedeu
Die Cannabisbranche steht vor den wohl folgenreichsten politischen Weichenstellungen ihrer Geschichte. Morgan Fox, politischer Direktor der Interessenvertretung NORML, rät den Unternehmen dringend davon ab, ihre Strategien auf voreiligen Annahmen über eine bundesweite Neuklassifizierung aufzubauen. Diese könnte sich aus rechtlicher oder finanzieller Sicht als riskant erweisen. Der Hintergrund: Das Verfahren zur Neubewertung von Cannabis auf Bundesebene ist noch nicht abgeschlossen.
„Viele überschätzen, was eine Einstufung in Kategorie 3 tatsächlich bewirkt“, erklärte Fox gegenüber MJBizDaily. „Es ist zu früh, die gesamte Geschäftsplanung auf eine Verschiebung in Kategorie 3 auszurichten.“ Parallel dazu rücken berauschende Hanfgetränke zunehmend in den Fokus der Alkoholindustrie – eines der am besten etablierten Vertriebsnetze des Landes.
Obwohl beide Bereiche mit unterschiedlichen regulatorischen Hürden kämpfen, müssen sie gleichermaßen die sich verändernde Bundespolitik im Blick behalten, wenn es um Investitionen, Compliance und Wachstum geht. Auf der MJBizCon, die vom 1. bis 4. Dezember im Las Vegas Convention Center stattfindet, wird dieses Thema im Mittelpunkt stehen. Dort werden Fox, Dawson Hobbs von Wine & Spirits Wholesalers of America und Eric Brewer von Total Wine & More ihre Einschätzungen teilen und die Trends für das Jahr 2027 skizzieren.
Viele Cannabisbetreiber setzen zu große Hoffnungen in die Neuklassifizierung
Die US-Bundesregierung hatte im April qualifizierte medizinische Marihuana-Produkte aus staatlich lizenzierten Quellen sowie FDA-zugelassene Cannabis-Produkte in Kategorie 3 eingestuft. Freizeit-Cannabis bleibt hingegen weiterhin in Kategorie 1. Ein separates Verfahren der DEA soll nun klären, ob Marihuana in breiterem Umfang neu klassifiziert werden sollte. Für Betreiber, die die potenziellen finanziellen und regulatorischen Vorteile abwägen, ist diese Unterscheidung von großer Bedeutung.
Eine endgültige Entscheidung der US-Drogenbehörde DEA könnte sich laut Fox noch lange hinziehen. Zudem könnten Gegner das Ergebnis vor Gericht anfechten. „Im Grunde ist alles noch völlig offen“, so Fox. Auch die Aufsichtsbehörden selbst erhalten wenig Orientierung: Die DEA habe kaum Vorgaben gemacht, wie die Trennung von medizinischen und Freizeitprogrammen zu handhaben sei. Besonders problematisch ist diese Lücke in Bundesstaaten wie Washington und Missouri, wo beide Märkte miteinander verschmolzen sind.
Fox zufolge erwarten viele Betreiber von der Neuklassifizierung mehr, als diese tatsächlich bietet. Bei der Besteuerung können qualifizierte medizinische Cannabis-Unternehmen von Erleichterungen unter der Bundessteuerregelung Section 280E profitieren, die übliche Geschäftsabschreibungen für Substanzen der Kategorien 1 und 2 untersagt. Freizeitbetreiber bleiben dagegen weiterhin dieser Einschränkung unterworfen. Die IRS erarbeitet derzeit weitere Leitlinien zu den konkreten Auswirkungen der Änderungen.
Im Bankensektor könnten mehr Finanzinstitute bereit sein, mit Cannabisunternehmen zusammenzuarbeiten – allerdings „nicht in dem Umfang, der nötig wäre, um die gesamte Branche mit Bankdienstleistungen zu versorgen“. Zudem löst die Neuklassifizierung weder den Konflikt zwischen Bundes- und Landesrecht noch legalisiert sie Freizeit-Marihuana allgemein. Ein weiterer wichtiger Punkt ist die bundesweite Registrierung: Qualifizierte medizinische Marihuana-Unternehmen müssen die Auflagen der DEA erfüllen, darunter Sicherheitsvorkehrungen, Buchhaltungs- und Inventarkontrollen. Eine bloße Lizenzierung auf Staatsebene führt nicht automatisch zu einer bundesweiten Registrierung.
Am 30. Oktober gab die DEA bekannt, dass sie mit den ersten bundesweiten Registrierungen für über 900 qualifizierte medizinische Marihuana-Apotheken beginnt – ein bedeutender Schritt bei der Umsetzung des neuen Rahmens. Fox warnte zudem vor möglichen Rechtsstreitigkeiten, die Unsicherheit für Unternehmen schaffen könnten, die Informationen mit Bundesbehörden teilen. Sollte ein Rechtsstreit erfolgreich sein, „erhalten die Unternehmen keine Vorteile, und die DEA verfügt über alle Informationen, die sie braucht, um gegen sie vorzugehen“, so Fox.
Die Neuklassifizierung bringt auch einen immateriellen Vorteil mit sich: Politiker können Kategorie 1 nicht länger als Argument nutzen, um Gespräche über Reformen auf Staatsebene abzuwürgen. Dennoch bezeichnet Fox dies als „eher einen symbolischen Sieg“. Seiner Ansicht nach würde nur die vollständige Streichung von Cannabis aus dem Betäubungsmittelgesetz den Konflikt zwischen Bund und Staaten beenden, Forschungsbarrieren beseitigen und den Weg für Strafrechtsreformen ebnen. Diese Bemühungen sind im Kongress ins Stocken geraten, doch Debatten über Hanf-Cannabinoide und die Rechte der Bundesstaaten sowie die Ergebnisse der Zwischenwahlen könnten die Gesetzgebung in der nächsten Kongresssession voranbringen.
Sein Rat an die Betreiber: „Es liegt in der Verantwortung der Unternehmen, proaktiv statt reaktiv gegenüber der Bundesregierung und ihrer undurchsichtigen Arbeitsweise zu sein“, sagte Fox. Das bedeute, sich politisch über Bank- und Steuerfragen hinaus zu engagieren und auch die Bedürfnisse der Kunden zu berücksichtigen – einschließlich des Schutzes vor Festnahmen.
Hanfgetränke eröffnen neue Vertriebswege für die Branche
Während Marihuana-Betreiber die Grenzen der Neuklassifizierung ausloten, stehen Hanfgetränke-Hersteller vor einer anderen Herausforderung: Sie müssen den Zugang zu einem wachsenden Verbrauchermarkt sichern, während bundesweite Einschränkungen einen großen Teil dieser Kategorie bedrohen. Alkoholunternehmen sind den Hanfgetränken nicht hinterhergelaufen – vielmehr haben die Kunden diese Kategorie zu ihnen gebracht. „Das ist rein kundengetrieben“, sagte Brewer. „Unsere oberste Priorität ist es, sicherzustellen, dass unsere Regale die Realität des Marktes widerspiegeln.“
Laut Brewer haben die vergangenen Jahre den Begriff „Adult Beverage“ neu definiert. Getränke mit niedrigem THC-Gehalt und alkoholfreie Alternativen beanspruchen inzwischen ihren Platz neben Wein, Bier und Spirituosen. Hobbs berichtet von einer anderen Entwicklung: Der Verkauf von Spirituosen zum Mitnehmen sei in den USA von 0,4 Prozent des Marktes im Jahr 2019 auf 21 Prozent im Jahr 2024 gestiegen. Dieser Trend habe die Erwartungen der Branche völlig auf den Kopf gestellt. Er warnte davor, dass die Alkoholindustrie die Cannabis-Branche in Bezug auf Vertrieb und Logistik überflügeln könnte, wenn Hanfbetreiber nicht schnell genug handeln.